행복을 짓는 농사꾼, 꽃보다 향기로운 이호순의 허브 라이프

평창 지역명사_이 호 순

길가의 들꽃이 향기로운 허브가 되고, 평범한 농부를 꿈꾼 삶이 향기로운 허브 라이프가 되었다. 강원도 평창의 깊은 계곡에 자리한 허브나라농원 이호순 원장은 더불어 살아가는 것이 바로 허브가 가르쳐준 행복의 비결이라고 전한다. 그 가르침대로 자연 속에서 함꼐 살고 함께 행복해지기 위해 이호순 원장은 오늘도 향기로운 허브 농사를 짓고 있다.

도시를 떠나 농사를 선택하다

때로는 길가의 들꽃 한 송이, 들판의 한 포기 허브잎이 미소를 불러일으키고 마음의 평화를 선사한다. 그 작지만 큰 힘을 가진 꽃들과 허브를 통해 행복을 나누는 이가 있다. 바로 강원도 평창의 깊은 골짜기에 자리한 ‘허브나라농원’의 이호순 원장이다. 1993년 문을 연 허브나라농원은 허브를 주제로 한 국내 최초의 허브농원이며, 우리나라 허브산업의 발상지이다. 본래 대기업 임원과 계열사 CEO였던 이호순 원장이 이 심산유곡에 내려온 것은 아내 이두이 대표와의 결혼 당시 했던 ‘농촌에 가서 살자’는 약속을 지키기 위함이었다. 그리고 드디어 도심을 떠난 것은 아내가 49세, 남편이 51세, 둘의 나이를 합쳐 100세가 되던 해의 일이었다.

“농사를 지으면서 자신도 즐길 수 있는 아이템을 찾아 무던히도 고심했어요. 그러던 중 허브를 알게 됐죠. 기르는 재미도 있지만 차로도 마시고 가공품도 만들 수 있다는 다양한 활용성이 매력적이었어요.”

강원도 평창의 산 좋고 물 좋은 땅을 겨우 찾았지만, 실제로는 난관의 연속이었다. 온통 돌밭인 탓에 돌을 캐내고 캐내다 결국 흙을 백 트럭씩 날라와 30cm 이상 돋운 위에 겨우 허브를 심었다. 고난은 예서 끝나지 않았으니, 라벤더 씨앗인 줄 알고 심었는데 히솝이 피기도 하고 3월에 씨를 뿌렸더니 봄이 늦게 시작하는 평창의 기후 탓에 다 얼어버렸던 적도 있었다

허브나라농원은 농업의 새로운 개념을 시도해 경관농업, 관광농업의 롤모델로 알려져 있습니다. 보고 즐기는 농사란 무엇인가요?

허브나라농원은 자연으로 그림을 그리는 곳입니다.

허브를 재배하는 농지와 농작물인 허브를 보고 즐길 수 있도록 하는 경관농업, 허브나 꽃을 매개로 휴식을 제공하는 농업을 하고 있지요. 저희는 처음부터 보여주는 농사, 쉴 수 있는 농사를 연구했습니다. 이를 위해 직접 허브를 키워서 농원에 전시하고 허브를 이용한 물품을 직접 만드는 체험도 할 수 있으며, 박물관, 갤러리 등 문화 공간을 갖추어 문화도 즐길 수 있는 곳으로 조성했습니다. 먹거리 중심의 농업이 육체의 양식을 제공한다면, 볼거리 중심의 농업은 마음의 양식을 제공한다고 할까요? 또한 이처럼 눈으로 보며 즐기는 농사가 침체된 농촌에도 새로운 활기를 불어넣을 수 있을 거라고 생각했고, 경관농업의 대표적 사례로 손꼽히게 됐죠.